שיתוק שינה

​​​​​​​​​קרה לכם שהתעוררתם והרגשתם משותקים למשך דקות ארוכות? ההרגשה היא שאתם ערים, אבל לא מסוגלים להזיז יד או רגל. לפעמים מתלווה לזה "רעש" באוזניים, ויכולות גם להופיע הזיות קצרות, למשל שדמויות שונות נמצאות בחדר. זוהי חוויה מפחידה מאוד. 

מדובר בתופעה שכיחה למדי המכונה שיתוק שינה (באנגלית: Sleep paralysis). ההשערה היא שכ־25% מהאוכלוסייה יחוו אותה לפחות פעם אחת בחייהם, ואצל חלקם היא תחזור מדי פעם ואף עשויה להופיע לעיתים תכופות.

התופעה מופיעה לראשונה בגיל צעיר - אצל ילדים, מתבגרים או מבוגרים צעירים - ותכיפותה יכולה לגבור בין העשור השני לשלישי לחיים.

​מה זה ​שיתוק שינה?

שיתוק שינה הוא אובדן שליטה זמני וקצר על השרירים, שמתרחש במהלך ההירדמות או קצת לפני שמתעוררים. לעיתים קרובות מלווה התופעה בהלוצינציות (הזיות) מפחידות או בתחושת חנק. שיתוק שינה יכול להימשך בין כמה שניות ל־20 דקות, ומשכו הממוצע כשש דקות.

שיתוק שינה מתרחש בעת כניסה לשלב שינה הנקרא ​"שנת חלום" (REM) או בעת יציאה ממנו. בשלב REM המוח פעיל, ולפי החוקרים זהו שלב השינה העיקרי שבו חולמים. בשלב זה רוב שרירי הגוף משותקים, כדי למנוע מאיתנו לזוז יחד עם הפעולות שבחלום ללא שליטה.

שיתוק שינה נחשב לפרהסומניה (התנהגות לא רצונית המתרחשת בשינה), ובאופן ספציפי פרהסומניה של REM. זהו מצב מעורב של הכרה ותת־הכרה. 

ממה נובע שיתוק שינה?

הסיבה לשיתוק שינה אינה ברורה, אך לעיתים הוא מתלווה למצבים נפשיים מסוימים - בעיקר תסמונת פוסט־טראומטית​ והפרעות חרדה​ – או ל​הפרעות שינה אחרות כמו נרקו​​לפסיה​. למעשה כל הפרעת שינה יכולה להיות טריגר (גורם מעורר) לאירוע של שיתוק שינה, ובהן דום נשימה חסימתי בשינה, אינסומניה ​כרונית והפרעות בשעון הביולוגי.

האם זה מסוכן?​​

שיתוק שינה נחשב לתופעה שפירה ולא מסוכנת, אך אצל כ־10% מהסובלים ממנו נגרמת הפרעת חרדה עם חסך שינה, והדבר גורם לישנוניות קשה ביום ולפגיעה באיכות החיים. ​

איך למנוע שיתוק שינה?

יש כמה דרכים להפחית את תכיפות התופעה. בראש ובראשונה יש לשמור על הרגלי שינה טובים וקבועים (היגיינת שינה) ולהימנע מצריכת אלכוהול וקפאין ​בשעות שלפני השינה. קיימת גם המלצה להימנע משינה על הגב ולישון בעיקר על הצד. 

בזמן האירוע יש לנסות להישאר רגועים, להתרכז בנשימה איטית ומבוקרת ולהתמקד בניסיון להניע שריר קטן אחד. אלו המלצות שאינן מבוססות על מחקר קליני, אבל כדאי לנסות אותן.

פרופ' אשר טל הוא יועץ לרפואת שינה במחוז דרום של כללית