الملح والسمنة: ما العلاقة بينهما؟

يشكّل الصوديوم 40% من الملح، وهو يعتبر معدن ضروري للجسم الذي يحتاجه بكميات معتدلة.  يوصى باستهلاك بين     1500  و2400 مليغرام من الصوديوم يوميا، وهي كمية تعادل ثلثين ملعقة صغيرة الى ملعقة كاملة صغيرة من الملح، وتتناول هذه التوصية مجموع كمية الملح أو الصوديوم المستهلكة يوميا، والتي تشمل الملح في السلطات، الوجبات المطبوخة، والنقرشات المصنّعة. وتشير الأبحاث أن حوالي 80% من الملح المستهلك يوميا يأتي من الأغذية الجاهزة والمصنّعة، ولهذا فان استهلاك الأغذية الطبيعية المحضّرة في البيت تعتبر أسهل طريقة للتحكم في كمية الملح المستهلكة.

ان استهلاك عال للملح بشكل مزمن مرتبط بعدة أمراض منها:

• ارتفاع ضغط الدم: عادة تتحكم الكلى بكمية الصوديوم في الدم عن طريق الكلى التي تمرر الفائض منه في البول. ولكن عند استهلاك كمية عالية من الملح، تفشل الكلى في التخلص من فائض  الصوديوم، فيرتفع مستوى الصوديوم في الدم  ويسحب معه كمية من الماء من داخل الجسم الى مجرى الدم لتمييعه. وبهذا، يزداد حجم الدم ويرتفع ضغط الدم. وقد كشفت دراسة امريكية عام 2007 ان تخفيض استهلاك الملح لدى الاشخاص الذين يعانون من  مرض ارتفاع ضغط الدم ارتبط بانخفاض في احتمالات الاصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية خلال 10 إلى 15 سنة التالية بمعدّل 25%، كما انخفض خطر الوفاة من الأمراض القلبية وأمراض الشرايين بمعدّل 20%.

•  السكتة الدماغية وأمراض القلب والأوعية الدموية: استنادا الى دراسة حديثة في فنلندا، كشف العلماء أن تخفيض استهلاك الملح في فنلندا بمعدّل 30-35% خلال الثلاثين عاما الماضي ارتبط بانخفاض حاد في الوفيات من السكتة القلبية وأمراض القلب والأوعية الدموية بمعدل 75% الى 80%. وخلال نفس الفترة، أرتفع متوسط عمر النساء والرجال الفنلنديين ب 7 سنوات و6 سنوات على التوالي، كما وانخفض متوسط ضغط دم السكان الفنلنديين بمعدّل 10 مم زئبق، كما أشار الباحثون.

•  تضخم القلب

•  تفاقم أمراض الكلى

•  القرحة في المعدة وفي الامعاء

•  الحرقة في المعدة

•  هشاشة العظام: ان استهلاك الملح مرتبط بفقدان كالسيوم في البول وهشاشة العظام

•  سرطان المعدة

•  احباس السوائل في الجسم

•  الموت: ان استهلاك كميات كبيرة من الملح في وقت قصير (حوالي 1 غرام/كغم من وزن الجسم) يمكن أن تتسبب بالوفاة.

ومن الجدير بالذكر أن أضرار الملح لا تقتصر فقط على الأمراض المذكورة سابقا، فقد كشفت الدراسات مؤخرا أن استهلاك عال للملح له تأثير سلبي على الوزن. وبينما توفر ملعقة صغيرة من السكر 20 سعر حراري، لا يحتوي الملح على أية سعرات حرارية، الا ان استهلاكه يؤثر على الوزن بطرق أخرى مختلفة.  فمثلا عند تناول كمية عالية من الملح، يرتفع الوزن قليلا بشكل مؤقت بسبب انحباس السوائل في الجسم. ولعل التأثير الأكثر اثارة للاهتمام للملح على الوزن  هو ما كشفه باحثون فنلنديون مؤخرا في دراسة بيّنوا فيها أن استهلاك الملح يتسبب بانوع من العطش يشد المرء الى شرب مشروبات سكرية. وقد بيّن الباحثون أنه كلما ارتفع استهلاك الشخص للملح، كلما ازداد استهلاكه للمشروبات السكرية الغنية بالسعرات الحرارية، مثل المشروبات الغازية والعصير، مما يتسبب بارتفاع في الوزن.

وفي دراسة مشابهة في بريطانيا اشتملت على 1688 مشارك بين أعمار 4 و 18 عاما، ارتبط ايضا استهلاك عال للملح بزيادة في استهلاك المشروبات السكرية وزيادة في الوزن. وينصح الباحثون بمحاربة السمنة لدى الأطفال عن طريق تجنّب الاطعمة والنقرشات المصنّعة التي تحتوي على كميات عالية من الملح واستبدالها بأغذية طبيعية غير مصنّعة .